Die Universität zu Köln ist der Überzeugung, dass individuelle wissenschaftliche Exzellenz der Kern des wissenschaftlichen Fortschritts ist und deshalb besonders gefördert und belohnt werden sollte. Um dieses Ziel zu erreichen, werden alle zwei Jahre ein Max Delbrück-Preis (Natur- und Lebenswissenschaften), ein Leo Spitzer-Preis (Geisteswissenschaften) sowie ein Hans Kelsen-Preis (Rechts- und Wirtschaftswissenschaften) an Wissenschaftler*innen mit herausragenden wissenschaftlichen Leistungen vergeben. Zusätzlich werden in diesen Kategorien drei Zukunftspreise an herausragende Nachwuchswissenschaftler*innen vergeben.

Im Rahmen Förderlinie UoC Forum werden innovative Kooperationsprojekte mit dem Ziel unterstützt, den wissenschaftlichen Austausch und Vernetzung innerhalb der Universität zu Köln und zwischen den Partnern der ForschungsAllianz Köln zu fördern. Programme und Projekte, die sich auf die strategische Entwicklung der Forschung der UzK allgemein und speziell auf die Competence Areas auswirken, werden vorrangig gefördert. Das Forum hat eine flexible Förderungsstruktur, um innovative Projekte mit neuen Ideen zu ermutigen. Die Ausschreibung erfolgt alle zwei Jahre.

UoC Emerging Groups bauen auf vielversprechenden Forschungskooperationen auf, mit dem Ziel neue Forschungsschwerpunkte an der Universität zu Köln zu etablieren. Mit dieser Förderlinie werden kooperative Forschungsvorhaben der Universität zu Köln angesprochen, die ein hohes Zukunftspotential aufweisen. Die Ausschreibung erfolgt alle drei Jahre.